Substance naturelle d’une très grande qualité nutritive, la gelée royale possède de nombreuses vertus…. Jusqu’à présent on ignorait ses mécanismes d’action ….
Masaki Kamakura (Centre de recherche en biotechnologie, Université de Toyama préfecture, Imizu, Toyama 939-0398, Japon ) montre que la royalactine présente dans la gelée royale est responsable du dismorphisme reine –ouvrière….
Quelques rappels :
Chez l’abeille (Apis mellifera) existe deux catégories de femelles : la reine et les ouvrières.
une ouvrière/Photo by John Severns
La reine entourée d’ouvrières/ photo Waugsberg
L’ouvrière et la Reine ont un dard rétractile, mais la Reine ne s’en sert jamais. Les faux-bourdons en sont dépourvus.
Comparés à une ouvrière, la Reine a un abdomen plus volumineux, et le faux-bourdon a un abdomen plus large et moins long. 
Comment vivent ces insectes?
La domestication de l’abeille remonte à plusieurs millénaires. D’origine asiatique, cette espèce a été introduite dans les régions tempérées et tropicales du monde entier. Les populations sauvages vivent dans les creux des arbres, mais les ruches leur offrent un abri idéal. L’Abeille est un insecte social dont les colonies peuvent atteindre jusqu’à 70 000 sujets…
La reine est presque toujours dans la ruche, elle n’en sort pratiquement que pour se faire féconder (vol nuptial) ou pour changer de ruche (essaimage).
Les ouvrières s’occupent de tout : alimentation des larves, entretien de la ruche (nettoyage, ventilation), construction des alvéoles de cire. En prévision de l’hiver, elles accumulent des réservent de miel en butinant le nectar des fleurs, dont elles extraient aussi le pollen. Leur durée de vie est de 45 jours, sauf en hiver, car la reine ne pond plus, et l’activité de la ruche est réduite au minimum.
Les faux-bourdons (mâles) apparaissent au printemps et s’accouplent avec les jeunes femelles issues des larves nourries exclusivement à la gelée royale. Les ouvrières rejettent les mâles hors de la ruche, à la fin de l’été, lorsque ceux-ci sont devenus inutiles, et qu’il est important de garder la plus grande réserve possible de miel et de pollen, en vue d’affronter l’hiver. Incapables de se nourrir seuls, ils meurent rapidement de faim.
Comment expliquer ce dismorphisme reine-ouvrière ?
Il ne s’explique pas génétiquement : en effet la reine et les ouvrières dérivent d’un même ovule fécondé.
NB : les mâles (faux bourdons) dérivent du développement d’un ovule non fécondé (parthénogenèse)
Mais alors comment se fait cette différence ?
Regardons de plus près la nourritures des jeunes larves dans la ruche.
Au départ toutes les larves reçoivent pendant 3 jours de la gelée royale…. ; mais ensuite seule la larve destinée à devenir la reine continuera à etre alimentée avec ce breuvage toute sa vie .
C’est donc la gelée royale qui intervient.
Que contient la gelée royale ?
Elle est sécrétée par les glandes pharyngiennes de l’abeille, ces glandes sont situées dans la tête de l’insecte. L’abeille ouvrière n’est en mesure de produire de la gelée royale qu’à un certain stade de sa vie, entre le 5e et 14e jour, elle est alors « nourricière ».
gelée royale/Picture taken by Pollinator
« La gelée royale est composée de:
69% d’eau
10% de divers sucres
12% de protides, comme pour le miel
6% de lipides
3% autres dont : hormones, vitamines, facteurs de croissance et antibiotiques …
Les vitamines : La gelée royale contient des vitamines : B1, B2, B5 en grande quantité et B6, les vitamines A, B12, C et E ne sont présentes qu’à l’état de trace.
Les oligo-éléments : le calcium, le fer, le potassium, cuivre, magnésium, silicium, phosphore,sont les principaux oligo-éléments présents dans la gelée royale.
D’un goût plutôt acide, la gelée royale a un Ph de 4, elle est constituée de 67% d’eau. Sa matière sèche, 13%, est faite de protéines et d’acides aminés libres. La gelée royale est le produit naturel connu le plus riche en acides aminés. La gelée royale renferme les huit acides aminés essentiels dans des proportions idéales… »Extrait du guide ABC de l’api-thérapie, paru aux Editions Grancher …
Quels sont ses effets ?
La gelée royale est en effet réservée aux reines.
-elle leur permet d’avoir une vie plus longue que la plupart des abeilles. La reine des abeilles vit 5 ans, une abeille ouvrière 1 mois et demi.
-elle induit le développement de ses organes reproducteurs femelles (ovaires) : elle pondra environ 2000 œufs par jour…
-elle provoque également une augmentation de la taille du corps
Masaki Kamakura a élucidé le mode d’action de la molécule clef de la gelée royale :la royalactine.
Elle active une enzyme, la kinase p70 S6, qui favorise la croissance du corps et l’accélération de son développement, mais aussi la production d’hormone juvénile, un composé qui participe à l’augmentation du volume des ovaires….
Je ne peux terminer cet article sans un petit rappel: n’oublions pas que notre monde est fragile, qu’il faut préserver la biodiversité…
Les abeilles sont autant productrices de miel qu’elles sont indispensables à la pollinisation des fleurs et des plantes. Elles constituent un élément clé dans la chaîne interactive des écosystèmes.
Elles interviennent dans les divers cycles de vie de diverses espèces.
Pas d’abeilles, pas de miel mais surtout non reproduction, disparition de certaines espèces végétales et, par conséquent, de certaines espèces animales.
Sources partielles:
http://www.nature.com/nature/journal/v473/n7348/abs/nature10093.html
