Le coureur bien connu de l’équipe Groupama-FDJ avait annoncé le 12 janvier qu’il mettrait fin à sa carrière à l’issue de la saison 2023. Chose dite, chose faite, il vient de quitter la scène du cyclisme mondial à 33 ans, en compagnie de Peter Sagan et de Tony Gallopin. Retour sur la carrière d’un coureur qui a su faire vibrer le cœur des français.
Le repos bien mérité d’une légende française.
Le protégé de Marc Madiot voit le jour le 29 mai 1990 à Lure, en Haute-Saône. Son père, qui court au niveau régional, et son frère, lui aussi cycliste, l’incitent à commencer le vélo : il n’a que 6 ans mais il rêve déjà grand. A l’adolescence, il rejoint l’AC Besançon, sans grand succès puisque le jeune Valentin Midey (actuellement coureur pour la Roojai Online Insurance) lui met des bâtons dans les roues. C’est Jacques Decrion, alors entraîneur à la FDJ qui le repère en premier, en 2005. Il faut attendre quatre ans pour qu’en 2009, il rejoigne le CC Étupes, club de Nationale 1, en espoir. Il y remportera alors plusieurs courses, dont le Tour du Val d’Aoste, évènement marquant de son tout début de carrière, puisqu’il le propulsera chez les professionnels.
Un début chez les professionnels alors qu’il n’est que très jeune
Son rêve de passer professionnel se réalise donc en 2010, lorsqu’il lui est permis de signer un contrat avec l’équipe de la Française des Jeux (actuellement la Groupama FDJ), équipe à laquelle il sera particulièrement fidèle puisqu’il y restera tout au long de sa carrière malgré des propositions internationales plus qu’alléchantes. Il est à peine âgé d’une vingtaine d’années.
Une carrière avec de grands succès
En 2012, alors âgé de 22 ans, il est appelé par le manager Marc Madiot pour remplacer Arnold Jeannesson qui vient de déclarer forfait. C’est le premier Tour de France d’une longue série, et c’est d’ailleurs un baptême très réussi, puisqu’il remporte la huitième étape entre Belfort et Porrentruy, alors qu’il est le plus jeune coureur.
Il s’offre son premier podium du Tour de France sur les Champs Élysée en 2014, huit minutes derrière l’italien Vincenzo Nibali, et moins d’une minute derrière le français Jean-Christophe Peraud, tout en portant le maillot blanc de meilleur jeune.
2018 : Thibaut Pinot confirme son statut d’immense coureur en inscrivant son nom sur l’un des plus grands monuments du cyclisme, le Tour de Lombardie. C’est une très bonne saison pour lui puisqu’il est très bien classé au Tour des Alpes, et qu’il remporte également deux étapes du tour d’Espagne.
Il se place en première place du podium lors de l’étape 14 du Tour de France 2019, arrivant seul et victorieux au sommet du Tourmalet. C’est malheureusement un Tour qui s’arrêtera quelques jours plus tard pour le Haut-saônois, puisqu’il sera contraint à l’abandon suite à une blessure malchanceuse à la cuisse alors qu’il aurait pu viser un podium sur le classement général.
Cette année, à 33 ans il remporte malgré tout le classement de meilleur grimpeur sur le Giro, quelques temps avant de mettre fin à sa carrière.
« Je suis loin d’être le meilleur coureur, mais j’ai les meilleurs supporters »
(Interview confiée par Thibaut Pinot à RMC)
Si certes, tous les avis ne s’accordent pas à dire que Pinot est une légende du cyclisme Français, une chose est sûre, il a les fans les plus investis. Cet été, les spectateurs du monde entier ont pu admirer l’énergie et le soutien inconditionnel des supporters agglutinés au niveau du « Virage Pinot », dans l’ascension du petit Ballon. Le même phénomène s’est déroulé lors du tour de Lombardie, où le coureur a pu être acclamé dans la « Curva Pinot », pour dire au revoir à ce grand, très grand coureur, comme dirait Marc Madiot.
Il passera sa retraite bien méritée paisiblement dans les Vosges, en compagnie de sa famille et de ses animaux. Il ne part pas sans laisser de traces pour autant, puisqu’il a su inspirer des centaines de nouveaux coureurs, plus ou moins jeunes, par sa simplicité à toute épreuve.
C.S.
