Textes:
Ronsard, Derniers vers, 1586, « Je n’ai plus que les os… »
Jean de Sponde, Sonnets sur la mort, 1588, « Mais si faut-il mourir »
Pierre Matthieu, Tablettes de la vie et de la mort, 1613, »Nous naissons pour mourir »
Vanités contemporaines: Le jardin des tarots, Niki de Saint Phalle
Montesquieu, Lettres Persanes, lettre 24
Introduction
Le goût oriental du XVIII ème siècle se manifeste de manière éclatante avec la parution en 1721 à Amsterdam, d’une façon anonyme, des Lettres persanes. Le début du siècle a vu la publication volume après volume des Mille et une nuits, traduits à l’origine de l’arabe par Antoine Galland. En 1721, se déroule en France l’ambassade de Mehmet Effendi, envoyé de l’empereur ottoman. Le texte de Montesquieu se présente sous la forme d’un roman épistolaire, qui met en scène deux Persans Usbek et Rica. Après avoir quitté la ville d’Ispahan, leur voyage les conduit jusqu’à Paris qu’ils entreprennent de décrire à leurs correspondants au loin. L’intrigue orientale se poursuit néanmoins, car pendant l’absence d’Usbek, le sérail s’est révolté et à la fin de l’oeuvre, la favorite Roxane finit par se suicider. Mais derrière le regard soi -disant naïf des deux Persans, c’est bien sûr Montesquieu qui entreprend une critique en règle de la société française.
Cette carte a été empruntée au site du lycée Levigan à Montpellier
Le succès du conte oriental au XVIII ème siècle s’appuie sur plusieurs facteurs:
Frontispice de l’édition originale des Contes de Perrault
(Un dossier sur ces Contes est accessible sur le site de la BNF: Contes)
Soliman II le Magnifique
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