La sociologue Danièle Kergoat distingue les rapports sociaux (structurels) et les relations sociales (interpersonnels). Pour elle, les rapports sociaux ne peuvent pas être changés par les relations sociales, mais par les pratiques sociales. Les pratiques sociales sont un ensemble de pratiques qui remettent en question les rapports sociaux de pouvoir dans une organisation en remettant en cause la division du travail social ou du travail militant : « Ce qui a permis d’ébranler les rapports sociaux de sexe, ce sont les pratiques sociales collectives : décision par exemple que ce seront des femmes qui auront les responsabilités formelles (présidence de l’association 1901) et les responsabilités pratiques (responsabilité du service d’ordre durant les manifestations), décision qu’il y ait un apprentissage collectif à la prise de parole en public, etc. ». (Kergoat Danièle. Comprendre les rapports sociaux. In: Raison présente, n°178, 2e trimestre 2011. Articuler le rapports sociaux. pp. 11-21. DOI : https://doi.org/10.3406/raipr.2011.4300)

L’éducation populaire conscientisante suppose implique donc que l’organisation du travail et la prise de décision fassent appel à des pratiques sociales qui remettent en question les rapports sociaux de pouvoir dominants.