L’architecture classique se définit par utilisation des invariants : ordres antiques, rapport harmonique des éléments. Vitruves, architecte romain du Ier siècle avant JC dans « De Architectura » répertorie les 3 ordres principaux dorique, ionique corinthien, auxquels il donne une personnalité, qui sera reprise et exploitée à la Renaissance : vigueur masculine du dorique, élégance féminine du ionique, le corinthien correspondant à la gracilité de la jeune fille, et cite l’ordre toscan. En 1400, Léon Battista Alberti, ajoute l’ordre composite associant ionique et corinthien.
Les proportions des colonnes s’évaluent au nombre de diamètre contenu dans la hauteur : la colonne dorique en compte de 4 à 8, la colonne ionique jusqu’à 9, la colonne corinthienne en compte 10, l’ordre toscan 7. 
Les 5 ordres selon Serlio
En se référant à « De Architectura » et à partir de leurs observations des temples, théâtres, arcs de triomphe et des thermes antiques, les architectes de la Renaissance vont fixer, codifier dans des traités, la grammaire de l’idéal antique, le langage classique de l’architecture : en 1537, Sebastiano Serlio, en 1562, Vignole, en 1570 Palladio.
Déjà les romain avait remplacé le système poteau/poutre des ordres grecs par une combinaison de la colonne et de l’arcade comme au Colisée ou dans l’Arc de Constantin.
Arcature du Colisée
