Le corps de l’esclave
Chez les Grecs l’esclave se dit Soma qui signifie corps. Aristote lui nous dit qu’un esclave sans nom propre, sans ascendance reconnue, appartient à son maître comme s’il était une partie du corps de ce dernier.
Dans le texte que nous avons étudié, on nous dit que l’esclave fait partie de la même catégorie que les animaux, qui se nomme instrumentum. Néanmoins, les esclaves sont dotés de la parole et peuvent être réceptifs au raisonnement, c’est pour quoi ils peuvent être dressés, toujours d’après Aristote.
On comprend que tous les esclaves sont associés au plus humble objet de service et tout d’abord de commodité. Sur notre document, nous avions comme exemple une lampe à huile anthropomorphe avec la tête d’un esclave noir, car il ne faut pas oublier que le racisme était déjà présent. Ce texte nous montre et nous décrit la relation de domination qu’il y avait entre l’esclave et son maître. Dans l’art cette relation est très bien représentée car c’est une convention visuelle, sociale et idéologique, qui distingue ainsi l’esclave de l’homme libre.
Le fait qu’un esclave soit battu et meurtri est un signe distinctif de cette condition. En effet cela marque la différence entre un esclave et un homme libre. Le corps du citoyen doit être exempté de coups.
Pour les esclaves fugitifs ou ayant eu une mauvaise conduite, la punition habituelle est le fouet : « Celui-ci fait du corps servil un corps souffrant, qui conserve les traces de stigmatisation ».
Pour les peines de mort, la crucifixion, qui prolonge et rend visible la souffance du supplice, est une peine théoriquement réservée aux esclaves.
Certains esclaves sont parfois victimes de castration. Cette pratique est interdite à Rome, mais répandue à Byzance comme en terres musulmanes.
Les Eunuques remplissent des fonctions administratives ou militaires et peuvent devenir très importants. Exemple: Eutrope, un eunuque d’origine arménienne devient le favori et le chambellan de l’empereur Arcadius, après un parcours d’esclave ô combien éprouvant. Se comportant comme un véritable tyran, il suscita la colère populaire et fut exilé puis exécuté en 399.
