Zola préparait l’écriture de ses romans par des enquêtes journalistiques très fouillées et documentées avec exactitude sur les lieux, les personnes et leurs modes de vie.
« En août 1892, Zola se rend à Lourdes en même temps que le grand pèlerinage national : il assiste aux processions et se documente pour son futur roman. Ce voyage est largement commenté dans la presse et les caricaturistes ironisent sur le thème du diable devenu ermite qui transforme l’eau de Lourdes en « tord-boyaux naturaliste ».
Manière de souligner la laideur et l’ignoble des sujets traités par l’auteur.
