Un astronome de l’US Air Force, Joseph Allen Hynek, travaille dans les années 70 sur les vies extraterrestres et crée une classification qui porte son nom détaillant trois types de degré de contacts entre l’homme et la vie extraterrestre:
- la rencontre du 1er type: l’observation d’un objet volant non identifié (OVNI)
- la rencontre du 2è type: l’observation de traces matérielles, concrètes, du passage d’un OVNI sur Terre
- la rencontre du 3è type: un contact direct avec les occupants de l’OVNI
En 1978, Steven Spielberg, tourne le film Rencontre du troisième type qui a contribué au succès de l’expression.
