Voltaire (1694-1778) = François Marie Arouet

• solide culture classique, formé à la discussion
• côtoie les nobles et atteint de hautes fonctions dans la monarchie
• dispute avec un chevalier > exil 2 ans en Angleterre
• retour en France et plusieurs échecs au théâtre
• vit avec Mme du Châtelet, femme très savante, à la frontière de Lorraine (hors de France)
• amitié avec Frédéric II de Prusse = alliance du pouvoir et de l’esprit
• bouleversé par tremblement de terre de Lisbonne de 1755
• touché par cruautés de la guerre de 7 ans (1756-1763) (France contre Angleterre et Prusse)
• Il écrit Candide dans ce contexte
• Dans ses dernières années, il combat des injustices comme l’affaire Calas

Candide = conte philosophique

Voltaire y condamne l’optimisme, doctrine selon laquelle « tout est au mieux ». Pour cela il confronte son jeune Candide, personnage élevé dans l’illusion que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes, à toutes les injustices et cruautés possibles.