Parcours : peindre les Hommes, examiner la nature humaine
Irène se transporte à grands frais en Épidaure1, voit Esculape2 dans son temple, et le consulte sur tous ses maux. D’abord elle se plaint qu’elle est lasse et recrue de fatigue ; et le dieu prononce que cela lui arrive par la longueur du chemin qu’elle vient de faire ; elle dit qu’elle est le soir sans appétit ; l’oracle3 lui ordonne de dîner peu ; elle ajoute qu’elle est sujette à des insomnies ; et il lui prescrit de n’être au lit que pendant la nuit. Elle lui demande pourquoi elle devient pesante4, et quel remède ; l’oracle répond qu’elle doit se lever avant midi, et quelquefois se servir de ses jambes pour marcher. Elle lui déclare que le vin lui est nuisible ; l’oracle lui dit de boire de l’eau ; qu’elle a des indigestions, et il ajoute qu’elle fasse diète. « Ma vue s’affaiblit, dit Irène ; – Prenez des lunettes, dit Esculape ; – je m’affaiblis moi-même, continue-t-elle, et je ne suis ni si forte ni si saine que j’ai été ; – C’est, dit le dieu, que vous vieillissez ; – mais quel moyen de guérir de cette langueur5 ? – Le plus court, Irène, c’est de mourir, comme ont fait votre mère et votre aïeule. – Fils d’Apollon, s’écrie Irène, quel conseil me donnez-vous ? Est-ce là toute cette science que les hommes publient6, et qui vous fait révérer7 de toute la terre ? que m’apprenez-vous de rare et de mystérieux, et ne savais-je pas tous ces remèdes que vous m’enseignez ? – Que n’en usiez-vous donc, répond le dieu, sans venir me chercher de si loin, et abréger vos jours par un long voyage ? »
Jean de La Bruyère, Les Caractères, « De l’Homme », 35, 1688.
1Épidaure : sanctuaire de la Grèce antique où se rendaient les pèlerins soucieux de leur santé.
2Esculape : dieu romain de la médecine (Asclépios chez les Grecs), fils d’Apollon.
3L’oracle : prophète par la voix duquel s’exprime le dieu.
4Pesante : corpulente.
5Langueur : affaiblissement, épuisement.
6Publient : vantent.
7Révérer : vénérer.
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