Hélas ! qu’est-ce de l’homme orgueilleux et mutin
Ce n’est qu’une vapeur qu’un petit vent emporte
Vapeur, non une fleur qui éclose au matin,
Vieillit sur le midi, puis au soir elle est morte.
 
Une fleur, mais plutôt un torrent mène-bruit
Qui rencontre bientôt le gouffre où il se plonge
Torrent non, c’est plutôt le songe d’une nuit,
Un songe ! non vraiment, mais c’est l’ombre d’un songe.
 
Encor l’ombre demeure un moment arrêté ;
L’homme n’arrête rien en sa course légère,
Le songe quelquefois prédit la vérité,
Notre vie est toujours trompeuse et mensongère.
 
Maint torrent s’entretient en son rapide cours,
On ne voit point tarir la source de son onde,
Mais un homme étant mort, il est mort pour toujours
Et ne marche jamais sur le plancher du monde.
 
Bien que morte est la fleur la plante ne l’est pas,
En une autre saison d’autres fleurs elle engendre:
Mais l’homme ayant franchi le seuil de son trépas,
Les fleurs qu’il nous produit sont les vers et la cendre.
 
Aussitôt que du vent la bourrasque est passée,
La vapeur se rejoint étroitement serrée,
Mais quand la pâle mort son dard nous a lancé,
Notre âme est pour longtemps de son corps séparée.
 
Qu’est-ce de l’homme donc qui tant est estimé,
Ce n’est rien puisque rien si léger ne nous semble,
Ou si c’est quelque chose il sera bien nommé
Vapeur, fleur, torrent, songe, ombre, et rien tout ensemble ?

Jean Auvray (1580-1630)

Etude du poème « Hélas ! Qu’est-ce de l’homme » d’Auvray

Lis le poème et note tes premières réactions de lecture (ce que tu penses du poème, ce que tu en comprends…)

1 Observe la structure du poème et note tes remarques (strophes, vers, rimes)

Quel effet ces choix produisent-ils ?

2 Relève les occurrences du mot « mort / morte ».

Trouve d’autres mots évoquant la mort.

Quel est l’effet produit par cette évocation ?

3 A quoi l’homme est-il comparé dans les deux premières strophes ?

Comment le poète montre-t-il l’aspect fragile de chaque image ?

4 Dans ces deux premières strophes, quelles expressions sont répétées ? Quel est l’effet produit ?

5 Dans la troisième strophe, quelles images sont reprises ?

En quoi l’homme est-il différent des images évoquées ?

Comment ces oppositions sont-elles soulignées ?

6 Pour chacune des strophes 4, 5 et 6 :

– précise l’image reprise

– explique la différence entre la vie humaine et l’image

– analyse comment est soulignée l’opposition.

7 Dans quel ordre ces images sont-elles reprises, par rapport à leur première évocation ? Quel est l’effet produit ?

8 Observe les passages qui évoquent la vie humaine (vers 10, 12, 15, 16, 19, 20, 23, 24) Que remarques-tu sur le vocabulaire employé ? Quel est l’effet produit ?

9 Dans la dernière strophe, à quoi l’homme est-il réduit ? Comment cette idée est-elle mise en valeur ?

10 Divise ce poème en trois parties, et donne un titre à chacune.