Olympe de Gouges

« Forme du contrat social de l’homme et de la femme », dans Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791)

Il était bien nécessaire que je dise quelques mots sur les troubles que cause, dit?on, le décret en faveur des hommes de couleur, dans nos îles[1]. C’est là où la nature frémit d’horreur ; c’est là où la raison et l’humanité n’ont pas encore touché les âmes endurcies ; c’est là surtout où la division et la discorde agitent leurs habitants. Il n’est pas difficile de deviner les instigateurs[2] de ces fermentations incendiaires : il y en a dans le sein même de l’Assemblée nationale[3]. Ils allument en Europe le feu qui doit embraser l’Amérique. Les colons prétendent régner en despotes sur des hommes dont ils sont les pères et les frères ; et méconnaissant les droits de la nature, ils en poursuivent la source jusque dans la plus petite teinte de leur sang[4]. Ces colons inhumains disent : « Notre sang circule dans leurs veines, mais nous le répandrons tout, s’il le faut, pour assouvir notre cupidité ou notre aveugle ambition. » C’est dans ces lieux les plus près de la nature[5] que le père méconnait le fils ; sourd aux cris du sang[6], il en étouffe tous les charmes. Que peut?on espérer de la résistance qu’on lui oppose ? La contraindre avec violence, c’est la rendre terrible, la laisser encore dans les fers, c’est acheminer toutes les calamités vers l’Amérique. Une main divine semble répandre partout l’apanage[7] de l’homme, la liberté ; la loi seule a le droit de réprimer cette liberté, si elle dégénère en licence ; mais elle doit être égale pour tous, c’est elle surtout qui doit renfermer[8] l’Assemblée nationale dans son décret, dicté par la prudence et par la justice. Puisse?t?elle agir de même pour l’état de la France, et se rendre aussi attentive sur les nouveaux abus, comme elle l’a été sur les anciens qui deviennent chaque jour plus effroyables !

[1] Le décret du 15 mai 1791 accorde aux « gens de couleur nés de père et de mère libres », l’égalité avec les citoyens blancs en ce qui concerne les droits énoncés dans la Déclaration de 1789. Au XVIIIe siècle, l’expression gens de couleur désigne les personnes noires dans les colonies françaises.

[2] Ceux qui sont à l’origine de, qui ont causé…

[3] Les députés favorables à l’intérêt des colons étaient nombreux à l’Assemblée nationale.

[4]  Référence aux discriminations complexes qui ont cours dans les colonies entre les types d’ »hommes de couleur », en fonction de leur part de sang noir.

[5] Conformément aux représentations de l’époque, les colonies sont vues comme le lieu de vie de peuples primitifs, censés être plus proches de la nature.

[6] La reconnaissance soudaine et dramatique d’un enfant naturel par un parent qui ignorait son existence est un thème récurrent en littérature au XVIII° siècle.

[7] Le privilège

[8] Au sens de « raffermir ». Il s’agit sans doute d’une faute d’emploi de la part d’Olympe de Gouges.