Dans l’antiquité et au Moyen Age, l‘artiste se représentait parfois dans son œuvre, c’était une manière de la signer. .Mais c’est surtout à la Renaissance, au moment où les miroirs se perfectionnent et deviennent des objets plus courants, que les peintres vont se représenter eux-mêmes dans leur tableau. Au XVI s, le statut du créateur change, il n’est plus considéré comme un simple artisan mais comme un artiste.
Les Époux Arnolfini par Jan Van Eyck en 1434 :
