Cette semaine est consacrée à la remise des prix Nobel : celui de médecine décerné le 5 octobre, celui de physique le 6, celui de chimie le 7, celui de littérature le 8 et celui de la paix le 9. Le prix Nobel de l’économie sera quant à lui décerné lundi 12 octobre.
Mais au fait, qui est Nobel ?
Alfred Nobel est né en 1833 à Stockholm (Suède). Il a fait des études de chimie puis a étudié les explosifs ; on lui doit ainsi l’invention de la dynamite en 1867. Installé à Paris à partir de 1875, il invente un nouvel explosif particulièrement puissant: la dynamite gomme (ou dynamite plastique). Si ses inventions lui valurent l’hostilité de nombreuses personnes qui le qualifiaient de « marchand de mort », elles le rendirent néanmoins très riche (il aurait ainsi déposé 350 brevets au cours de sa carrière). Avant de mourir en 1896 à San Remo (Italie), il légua toute sa fortune pour la création du Prix Nobel.
Dans son testament daté de 1895, cet industriel suédois sans enfant précise que les intérêts du capital placé (évalué à 197 millions d’euros) seraient répartis ainsi : «Une part à qui aura fait la découverte ou l’invention la plus importante dans le domaine de la physique; une à qui aura fait la découverte ou le progrès le plus remarquable en chimie; une à qui aura fait la découverte la plus importante dans le domaine de la physiologie ou de la médecine; une à qui aura produit dans le domaine littéraire l’œuvre la plus remarquable d’une tendance idéaliste; et une part à celui qui aura agi le plus ou le mieux pour la fraternisation des peuples, l’abolition ou la réduction des armées permanentes ainsi que pour la formation et la diffusion de congrès de la paix.»
Officiellement créé en 1901, le Prix Nobel est remis chaque année à un lauréat qui reçoit une somme d’environ 900 000 euros (à partager si le prix est décerné à plusieurs personnes).
En 2015 par exemple, le Prix Nobel de chimie a récompensé 3 chercheurs pour leurs travaux sur l’ADN (ces travaux sur la réparation d’un ADN dégradé ont contribué à des traitements contre le cancer).
