Prudence est mère de sûreté…
C’est au-delà du cercle polaire arctique, à mille kilomètres du Pôle Nord, dans l’archipel du Svalbard en Norvège, que se trouve l’équivalent de 10 000 ans d’agriculture : une sorte de « chambre forte » mondiale des semences, inaugurée en 2008 et pouvant stoker jusqu’à environ 4 millions d’échantillons.
A l’abri des regards, sous plus de cent mètres de roche et de glace, sont en effet conservées de multiples variétés (ex : blé, riz, sorgho) capables de résister à certaines maladies, à la sécheresse, aux canicules, aux inondations…
Enfermées dans des sachets hermétiques, les graines sont entreposées sur des étagères métalliques et maintenues à une température comprise entre -30° et -20°C.
Issus des principales cultures vivrières de la planète, les échantillons de graines doivent être préservés des conflits et des actes terroristes (parfois de grande ampleur) qui peuvent détruire des collections entières de semences. Par exemple, c’est en Syrie, à Alep, que se trouve un important centre de semences de blé ; or le pays est ravagé par une guerre civile depuis 2011. Du coup, 70 % des graines de blé ont été transférées dans le Grand Nord norvégien… Cliquer sur l’image pour lire la vidéo
Car l’objectif affiché est bien de protéger le patrimoine alimentaire de l’humanité. Cette réserve mondiale de semences a été créée pour le bien commun, au cas où une catastrophe majeure viendrait à se produire sur Terre, réduisant ou menaçant dangereusement nos ressources alimentaires. Il est donc jugé primordial de conserver intacte la faculté germinative des grains.
Il existe aujourd’hui près de 2 000 banques génétiques de semences dans le monde, conservant plus de 7 millions d’échantillons (dont 2 millions dits uniques). Celui construit sur l’île norvégienne de Spitzberg est le plus grand. Il contient à ce jour près de 900 000 semences provenant de tous les continents.
Pour en savoir plus sur le principe des banques génétiques de semences, vous pouvez vous rendre sur le site de l’organisation internationale Crop Trust, laquelle a participé au financement du Svalbard Global Seed Vault (Réserve mondiale de semences du Svalbard). Pour une visite interactive de la réserve, cliquer ici.
