Le Parfait simple

Pour les francophones, le Parfait est déroutant, car il n’a pas d’équivalent fixe : parfois on le traduit par le présent (I have known him for ten years = Je le connais depuis dix ans), d’autres fois par le passé composé (I have been to Florida several times = Je suis allé plusieurs fois en Floride), …
Son nom anglais – Present perfect, nous rappelle que c’est un temps qui inclue à la fois une composante présente et une composante passée.
Ce qu’il faut retenir, c’est que dès l’instant où l’action est située dans le passé par une date (précise ou non), il ne s’agit plus de Parfait.

Voici quelques pistes pour vous familiariser avec lui.

FORMATION :

Affirmative :             Sujet + have conjugué au présent + participe passé du verbe
Interrogative :            Have au présent + sujet + participe passé
Négative :                  Sujet + Have not conjugué au présent + participe passé

Remarque sur le participe passé des verbes : s’il s’agit de verbes réguliers, le participe passé se forme en ajoutant –ed à la base verbale (ou –d si elle se termine déjà par –e, ex : like, emigrate, …). La terminaison –ed se prononce [t] derrière les consonnes sourdes (p, s, k, f, sh, ch, the)

Elle se prononce [d] derrière les consonnes sonores (b, g, l, z, v, ge, th, m, n, ng)

Elle se prononce [id] derrière les consonnes dentales [t] et [d]

Il faut apprendre par cœur la liste des participes passés irréguliers.

EMPLOIS : On emploie le Parfait simple…

  • Pour parler d’une action passée mais non datée, par exemple pour parler de ses expériences : I have seen Avatar III. It’s a very good film.

La question correspondante se pose avec EVER, si on veut savoir, si au moins une fois dans sa vie, quelqu’un a fait quelque chose : Have you ever met a VIP ?

Dans la réponse longue négative, on emploie “never” : I have never met a VIP.

Bon à savoir : on trouve aussi le parfait + EVER dans des phrases affirmatives derrière un superlatif pour marquer sa surprise, sa désapprobation, son admiration, etc … : They’re the most polite people we have ever met.  – It’s the most incredible thing I have ever heard.

  • Pour savoir si une action planifiée a été déjà (ou enfin) réalisée, on pose une question avec le parfait + YET, ou le parfait + ALREADY (surprise du locuteur). YET et ALREADY se place en fin de question (ALREADY peut parfois se trouver devant le participe passé) :
    Have you finished your homework yet ?
    Have you finished your homework already ?!!!

    Have you already finished your homework ?!!!

    Si l’action prévue a été effectivement réalisée, on emploie le parfait + ALREADY :
    I have already finished my homework.
    Si l’action prévue n’a pas encore été réalisée, on emploie le parfait + NOT … YET :
    I haven’t finished my homework yet.

Tableau récapitulatif :

Phrase affirmative Phrase interrogative Phrase négative
already oui oui (surprise du locuteur)  non
(not) … yet  non oui oui
    Attention ! Il ne faut pas confondre les questions au Parfait + EVER (= on interroge quelqu’un sur ses expériences) et les questions au Parfait + YET (ou ALREADY) (=on interroge quelqu’un pour savoir si une action prévue a été ou non réalisée)
  • Pour souligner dans le présent le résultat d’une action passée : The house is spic and span : I have hoovered the room, I have cleaned the window and I have dusted the furniture.
  • Pour parler d’une action commencée dans le passé et qui se prolonge dans le présent : He has been a professional football player for five years, since 2012.

    Dans une telle phrase au parfait, For et since peuvent tous deux se traduire par “depuis”, mais attention, il existe une différence d’emploi !

    For indique la durée écoulée depuis le début de l’action dans le passé : il est suivi d’un quantifieur défini (=un nombre) ou d’un quantifieur indéfini (a few/ several/ many/ …) + une unité de temps (seconds, minutes, days, weeks, fortnights, months, years, decades, centuries,… ) sauf dans des expressions figées telles que : for ages = for a long time
    For peut s’employer avec d’autres temps que le Parfait.

    Since
    indique le début de l’action dans le passé, sous forme de date précise ou non : since Christmas, since his birthday, since they got married, …La question correspondante au Parfait commence par “How long have/has + sujet + participe passé + …”

  • Derrière “It’s the first time” : It’s the first time I have eaten Yorkshire pudding.

  • Combiné à “just”, le parfait indique que l’action vient juste de se produire : I have just seen a ghost !
    Pour exprimer l’immédiateté d’une action passée, on peut aussi employer le Prétérit simple + a few seconds / minutes / moments ago 
  • RemarqueHave been / have gone peuvent tous deux se traduire par “être allé”, mais attention, il existe une différence d’emploi ! Have been sous-entend que l’on est parti et revenu. Have gone que l’on est parti, mais pas encore de retour.
    Dire d’un artiste qu’il est un ‘has been’ peut être blessant : cela sous entend qui a atteint la gloire mais qu’il est revenu à son point de départ

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